El edificio

Revista del Centro de Arquitectos, Constructores de Obras y Afines. Julio de 1932.

Quienes ven por primera vez la casa de Ugarteche 3050 quedan admirados por su imponente frente, por su estilo arquitectónico y por su elegante y amplio patio central que puede verse desde la calle. Pero la admiración será mucho mayor si entran al edificio y ven sus patios interiores, jardines y departamentos. Tendrán la sensación de haber sido transportados a otra época y lugar.

Y así es porque el Palacio de los Patos es un fiel ejemplo de las influencias dominantes en la arquitectura y en los gustos de la clase alta de Buenos Aires, entre los años 1880 y 1930. Es un auténtico representante de la arquitectura de prestigio, con la cual la aristocracia porteña rivalizaba entre sí construyendo palacios, petit hoteles y edificios de renta imponentes y fastuosos.

Su arquitectura es del estilo académico francés basado en las reglas de L´Ecole des Beuax Arts de París. Es el mismo estilo que fue adoptado por una elite que aspiraba transformar la capital de la República en la París de Sudamérica.

L´Ecole des Beuax Arts de París fue la institución educacional de la Academia de Bellas Artes de Francia. Fue una escuela de pintura, escultura y arquitectura que "... entendió, con buenas razones, que las tres (artes) pertenecían al mismo orden de cosas; que el basamento de las tres bellas artes era el mismo". (Historia general del arte en Argentina. Academia Nacional de Bellas Artes.) Aplicando sus cánones, toda obra arquitectónica debía ser una obra de arte y para lograr esto su creador tenía que ser un artista antes que arquitecto. Para la cultura del academicismo hacer arquitectura era hacer cosas bellas. El Palacio es un buen ejemplo de esta forma de concebir la arquitectura.

Las construcciones como el Palacio de los Patos eran llamadas casas de renta que, a diferencia de las casas colectivas, estaban pensadas para ser alquiladas a sectores de medios y altos ingresos. Era una rentable alternativa de inversión, protegida por una legislación que no permitía la venta por unidad de los departamentos, por lo tanto, todo el edificio debía pertenecer a un mismo dueño. Así fue hasta la entrada en vigencia de la actual ley 13512 de Propiedad Horizontal, en agosto de 1949, que hizo posible la venta y propiedad de las unidades de un mismo edificio en forma individual.

El edificio se destaca por la bella armonía y perfecta simetría de sus fachadas, pero su mayor atracción está en el diseño de sus espacios interiores y en la distribución de los departamentos. Sobre este tema es mejor recurrir a la opinión de los expertos: "...la casa de departamentos de Ugarteche 3050, levantada en 1929 sobre un terreno de amplia superficie, está constituida por 144 departamentos y, aparte de sus indiscutibles valores arquitectónicos, es una de las obras de más (sic) aliento realizadas en el país. Podemos señalar como uno de sus méritos que sobre un terreno disponible de 4400 metros cuadrados se dejaron libres 1400, contrariando así una de las normas corrientes entre nosotros, de construir hasta el último centímetro disponible como una manera de asegurar mayor renta. La experiencia de estos últimos años ha probado que ese era un concepto equivocado, no sólo desde el punto de vista colectivo, sino desde el del propietario y es por eso que el Arq. Senillosa al proyectar la obra citada realizó verdadera labor de precursor" . (Revista Nuestra Arquitectura, mayo 1936.)

Otro comentario coincidente es: "...y la casa de departamentos en Ugarteche 3050. Esta última, construida en 1929, constituye el ejemplo más interesante debido al empleo de una poco frecuente tipología de patio central al que se destina un cuarto de la superficie del terreno, situación aún más atípica en las casas de renta porteñas" . (Diccionario histórico de Arquitectura, Hábitat y Urbanismo. Jorge F. Liesnur.)

En total hay nueve patios principales, el patio central ocupa una superficie de 386 m2 y tiene un elegante reloj de cuatro caras que es uno de los emblemas del edificio. A ambos lados del patio central existen cuatro patios interiores que con sus respectivos corredores unen los distintos cuerpos de departamentos en que está dividido el edificio. Quedan otros cuatro patios internos encerrados por los mismos cuerpos, que proporcionan aire y luz a las unidades que dan a ellos. Todos los patios tienen jardines y elementos de decoración.

Pasando a otras características del edificio, éste ocupa un terreno de 4.439 m2, que es la mitad de la manzana comprendida por las calles: Ugarteche, Gutiérrez, República Arabe Siria y Cabello. Sobre este terreno, están construidos 22.043 m2 entre los espacios propios de las viviendas y los de uso común.

Existen 144 unidades funcionales o departamentos, su tamaño varía desde los que tienen dos habitaciones hasta los mayores con siete ambientes. Los departamentos están agrupados en seis cuerpos, cada uno con planta baja y seis pisos. En toda la planta baja hay 24 unidades y en cada uno de los pisos existen 20 unidades.

Los departamentos tienen una distribución interior acorde con el diseño de viviendas y el estilo de vida de los años en que se construyó el edificio. Las habitaciones tienen altos techos y dimensiones generosas. Salvo las unidades pequeñas, en todas existen dependencias de servicio y las cocinas son relativamente pequeñas porque las comidas eran servidas en el salón comedor. En los departamentos hay una chimenea para leña que alguna vez pudo haber sido utilizada para calefacción.

La estructura del edificio fue construida de cemento armado, el hormigón comenzó a utilizarse años más adelante. No hay certeza sobre el origen de los materiales utilizados en su construcción. Posiblemente varios eran importados, por ejemplo: el reloj del patio central, los mosaicos blancos, negros y rojos de los corredores, pasillos y departamentos, los vitrales o vitraux que adornan a 245 puertas y ventanas, los mármoles de las seis escaleras, las puertas, ventanas y los pisos de madera de los departamentos y otros más.

Pasando a otro tema, Jorge L. Borges escribió en uno de sus cuentos: "un laberinto es una casa labrada para confundir a los hombres, su arquitectura pródiga en simetrías, está subordinada a ese fin". (Cuento El inmortal del libro El Aleph.) Son palabras exactas para describir al Palacio de los Patos. Por su enorme dimensión, su intrincada construcción y sus engañosas simetrías es realmente un laberinto, en donde es muy fácil perderse, inclusive para los habitantes más antiguos.

Para hacer más aún complicado el laberinto, quienes numeraron los departamentos trataron de poner orden al caos sobre la base de una lógica zigzagueante. El resultado fue mayor confusión.

El edificio ha merecido la atención de varias publicaciones entre diarios, revistas, libros de arquitectura y guías de turismo del barrio de Palermo o de la ciudad.

Los honores oficiales otorgados al edificio son:

• Diploma de "Testimonio Vivo de la Memoria Ciudadana" recibido del Museo de la Ciudad de Buenos Aires.

• Distinción de Edificio Representativo de la ciudad, otorgada por la Dirección General del Patrimonio del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, como ejemplo de la corriente estilística del Academicismo.

• Incluido en el Código de Planeamiento Urbano de la Ciudad de Buenos Aires como inmueble singular de la ciudad con nivel de protección cautelar.